Quel type de gaz est utilisé pour la découpe laser de l’acier inoxydable ?
La variété de lasers disponibles sur le marché est très large et chacun se distingue par la source qu’il utilise. Cependant, seuls trois types de lasers offrent la puissance et l’efficacité nécessaires pour traiter différents matériaux, dont l’acier inoxydable. Il s’agit des suivants :
Découpe laser de l'acier inoxydable : de quoi s'agit-il ?
La découpe laser de l’acier inoxydable est un procédé d’usinage thermique qui sépare le matériau grâce à une source d’énergie concentrée. Le faisceau est guidé jusqu’à la tête de coupe par un système de miroirs et de buses.
Au contact du laser, la surface de l’acier inoxydable fond : le faisceau crée une incision suivant une géométrie préalablement définie dans un logiciel. La machine reçoit les trajectoires à suivre directement depuis l’ordinateur. Le résultat obtenu après usinage se distingue par une grande qualité de découpe et une excellente résistance à l’abrasion.
Un autre paramètre essentiel dépend de l’application : le type de gaz d’assistance. Il influence directement la qualité finale, notamment selon l’épaisseur de tôle à découper (de 0,5 mm à 30 mm). Les faibles épaisseurs réduisent les risques de déformation, ce qui fait de la découpe laser l’une des techniques les plus précises et fiables pour obtenir des pièces de haute qualité.
Laser au dioxyde de carbone (CO2):
Le CO₂ est enfermé dans un tube scellé et excité par un courant électrique, générant un flux de photons. Ce type de laser est couramment utilisé pour la découpe, la soudure, le perçage et le marquage.
Laser fibre
Ce laser utilise des diodes comme source de pompage et une fibre optique dopée comme milieu laser. Il fait appel à des éléments de terres rares. Il offre une grande précision, une vitesse élevée et permet de traiter des matériaux réfléchissants.
Laser Nd:YAG (grenat d’yttrium-aluminium dopé au néodyme)
Ce laser utilise une lampe flash pour le pompage optique. Il convient à la découpe, à la soudure et au marquage des métaux.
Ces technologies se distinguent notamment par leur longueur d’onde. Par exemple, le laser CO₂ émet dans l’infrarouge lointain (10,6 µm), ce qui le rend inadapté à certains plastiques et matériaux organiques.
Quels avantages offre la découpe laser de l’acier inoxydable ?
La découpe laser de l’inox apporte une combinaison de précision, flexibilité et performance qui améliore de manière significative les processus de fabrication.
Grande liberté de conception
La découpe laser autorise des géométries complexes et une production en série sans limitation particulière de formes ou de dimensions, contrairement à d’autres procédés plus contraignants.
Qualité de bord exceptionnelle
Le procédé fournit des chants propres, réguliers et lisses. Cela permet :
de réduire les pertes de matière,
d’accélérer la production,
d’obtenir des pièces prêtes pour les étapes suivantes.
Peu ou pas de finition nécessaire
Aucun ponçage ou scellement supplémentaire n’est requis dans la majorité des cas, ce qui réduit les temps de fabrication.
La découpe laser permet aussi d’ajuster facilement la forme d’une pièce sans recourir à des outillages comme les matrices de découpe.
Quels matériaux peuvent être découpés en tôlerie industrielle ?
Au-delà de l’acier inoxydable, la découpe laser s’applique à une large gamme de matériaux utilisés en métallurgie. Les équipements actuels traitent sans difficulté différents métaux selon les exigences de chaque projet : acier carbone, acier galvanisé, aluminium, laiton, cuivre, titane, tôle peinte ou revêtue, entre autres.
Les installations de découpe permettent également d’ajouter des opérations complémentaires comme le marquage ou la gravure des pièces afin de faciliter la traçabilité, l’assemblage ou l’identification en atelier.